L'alfabetizzazione ambientale può essere definita come: "il grado in cui le persone hanno una comprensione obiettiva e ben informata delle questioni ambientali". Oggi è estremamente importante avere una comprensione delle questioni ambientali. L'economia umana è infatti impegnata in un'ampia gamma di attività che stanno causando enormi danni agli ecosistemi che sostengono la nostra specie e il patrimonio di biodiversità della Terra. Tutto intorno a noi è testimoniato dall'inquinamento, dal riscaldamento climatico, dal collasso della pesca, dalla deforestazione, dal degrado del suolo agricolo, dall'estinzione e dalla messa in pericolo delle specie e da altri danni. L'inquinamento ambientale è uno dei problemi più gravi che l'umanità e le altre forme di vita sul nostro pianeta devono affrontare oggi. "L'inquinamento ambientale è definito come "la contaminazione delle componenti fisiche e biologiche del sistema terra/atmosfera in misura tale da influenzare negativamente i normali processi ambientali". Gli inquinanti possono essere sostanze o energie presenti in natura, ma sono considerati contaminanti quando superano i livelli naturali.