Se trata, en síntesis, de un tratado eclesiológico que el profesor wittenbergués compuso en la primavera de 1520 en respuesta a dos escritos polémicos del fraile franciscano de Leipzig Agustín von Alveld, en los que éste defendía el primado romano como una institución de derecho divino. Esto le dio pie a Lutero para exponer su renovadora idea de Iglesia, mucho más afín al corpus misticum de Cristo que a la Iglesia ceremonial y jerarquizada de Roma. Lutero lo escribió en lengua alemana con la intención de instruir al pueblo llano y apartarlo así de la mala doctrina que propagaban los "romanistas" como Alveld. Sin entrar en complicadas disquisiciones teológicas, Lutero centró sus esfuerzos en refutar los argumentos o "espadas" del fraile de Leipzig, ofreciendo una exposición sencilla de la Biblia, sobre todo de los pasajes en los que más había insistido el carmelita para apoyar al papado, a saber, Mt. 16, 18ss. y Jn. 21, 15. Esta exposición va salpicada a menudo por el sarcasmo y la causticidad tan propios del autor. En este caso, tal y como el título deja entrever, el objetivo principal de sus dardos es la autoridad del papado y su esencia en el seno de la Iglesia. Fr. Martín niega categóricamente que la potestad papal proceda de mandato divino alguno y, en consecuencia, rebaja su condición a mera institución humana.