Die gegenwärtige Lebens- und Wirtschaftsweise der Industrieländer ist weder zukunftsfähig noch auf den Rest der Welt übertragbar. Auf der Suche nach Lösungen für die existierenden ökologischen und sozialen Probleme ist das Thema Nachhaltigkeit bzw. Sustainable Development aktuell geworden. Neben der Politik trägt die Wirtschaft eine Verantwortung für die vergangene und künftige Entwicklung, der bisher jedoch nur wenige Unternehmen gerecht werden.
Petra Mathieu untersucht solche Vorreiterunternehmen, die sich im Sinne der Forderungen der Nachhaltigkeit sehr fortschrittlich verhalten. Sie zeigt, dass die Ziele, Aktivitäten und Umsetzungsprobleme von Sustainable Development vielfältig sind und unternehmensabhängig variieren. Als problematisch erweist sich, dass es kaum praktikable Hilfestellungen für Unternehmen gibt, die eine nachhaltige Wirtschaftsweise anstreben. Die Autorin entwickelt daher eine Checkliste, an Hand derer sich Unternehmen schrittweise kritisch mit ihrer Nachhaltigkeitssituation auseinander setzen und Handlungsbedarf ableiten können.