Verantwortung ist ein relationaler Begriff. Aufbauend auf diesem Gedanken leitet Janina Sombetzki die Relationselemente aus einer etymologischen Minimaldefinition über Verantwortung als Rede-und-Antwort-Stehen ab. Nur wenn alle Elemente bestimmt sind – so die Hauptthese des Buches – sollte von Verantwortung gesprochen werden. Darüber hinaus ist Verantwortung auch eine Fähigkeit, innerhalb derer die Rollen (Träger, Instanz, Adressat) und ihre Kompetenzen praktisch gelernt werden, von der ‚kindlichen‘ Verantwortungsübernahme, über die Selbstverantwortung der autonomen Person, bis hin zur Kollektivverantwortung. Drittens ist von Verantwortung v. a. in Kontexten die Rede, die für den Betrachter intransparent und durch unübersichtliche Hierarchieverhältnisse gekennzeichnet sind. Verantwortung dient praktisch der Erklärung solcher Situationen. Dies wird anhand der politischen und der Klimaverantwortung veranschaulicht.