Im Zentrum des Bandes steht die Frage nach der Diffusion des Humanismus. Von Italien ausgehend, wurde der Humanismus als intellektueller Habitus zu einem gesamteuropaischen Bildungsphanomen der Renaissance. Johannes Helmrath wirft in seinen Aufsatzen Schlaglichter auf zentrale Tatigkeitsfelder der Humanisten - Rhetorik, Geschichtsschreibung und die entstehenden Altertumswissenschaften. Eine Schlusselfigur ist Enea Silvio Piccolomini (1405 - 1464). Uber zwanzig Jahre lebte der Italiener in Deutschland, wirkte auf dem Basler Konzil und dann bis 1455 am Habsburgischen Kaiserhof. Seine lateinischen Briefe und Geschichtswerke wurden modellhaft, so dass man ihn als "Vater des Humanismus" diesseits der Alpen bezeichnet hat. Zuruck in Italien wurde er Kardinal und Papst (Pius II, 1458 - 1464).